Michael Radeczki

In seiner Kindheit erkannte er seine Begabung und Liebe zum Backen, als er seiner Mutter bei der Zubereitung außergewöhnlicher Desserts half. Einige Jahre später ist er Eigentümer von Michael's Cookies, einem internationalen Unternehmen, das backfertigen, tiefgefrorenen Plätzchenteig an Elite-Lieferanten in den USA und im Ausland liefert. Für diese Ausgabe der Austrian Information haben wir Herrn Radeczki ein paar Fragen zu seiner Arbeit und seinem Leben auf der wunderschönen Insel Hawaii gestellt.

Aus welchem Teil Österreichs kommen Sie ursprünglich und wo sind Sie aufgewachsen?
Ich wurde in Hamburg als Sohn eines österreichischen Vaters und einer deutschen Mutter geboren, wuchs aber in Wien auf. Wir zogen dorthin, als ich vier Jahre alt war, 1949.

Wann haben Sie zum ersten Mal Ihre Leidenschaft für Backwaren entdeckt und warum haben Sie sich entschieden, Konditorin zu werden?
Als Kind habe ich meiner Stiefmutter sehr gerne beim Backen geholfen und so meine Leidenschaft entdeckt. Sie war eine erstaunliche Köchin und auch eine hochqualifizierte Bäckerin. Ich habe viele Dinge von ihr gelernt. Nach dem Krieg musste sie sehr kreativ sein, um das Fehlen der üblichen Backwaren zu kompensieren. Ursprünglich wollte ich Architektin werden, aber mein Deutsch war nicht gut genug, um die Eignungsprüfung für die Universität zu bestehen.

Als ich in der Schule beraten wurde, welche Richtung ich im Leben einschlagen sollte, erzählte meine Mutter, wie gerne ich ihr in der Küche half. Mein Vater war Kellner und er überzeugte mich, lieber Konditor als Kellner zu werden, damit ich ein normaleres Leben haben würde. Er war als Handelsmarine im Ausland unterwegs gewesen und hatte später abends in Restaurants in Wien gearbeitet. Er dachte, dass ich es besser machen könnte als er.

Die von der österreichischen Regierung angebotenen Ausbildungsprogramme waren so gut, dass ich mich wirklich auf das Leben vorbereitet fühlte, das ich führen sollte. Mein erstes Arbeitspraktikum nach dem Schulabschluss war bei Zauner in Bad Ischl. Nach drei Saisons in Gastein und später im Londoner Hilton nahm ich für zwei Jahre eine Stelle bei der Tourist Hotel Corporation of New Zealand an. Dort habe ich für Prinz Phillip Gebäck gebacken, als er Neuseeland besuchte, um ein Wasserkraftwerk zu eröffnen.

In dieser Zeit lernte ich auch meine Frau Lyndall kennen, eine Australierin, die sich zu einem Arbeitsaufenthalt in diesem Land aufhielt. Wir heirateten 1970 in Australien und gingen dann für drei Monate nach Wien. Von dort kehrten wir nach London zurück, wo mir meine alte Stelle als Konditor des Londoner Hilton Hotels angeboten wurde. Ich hatte auch das Vergnügen, unter anderem für Lulu und die Beatles zu backen, bevor ich für die Wintersaison in das Tryall Beach Hotel and Resort auf Jamaika ging. Anschließend arbeitete ich im El Dorado Hilton in Puerto Rico und im Virgin Isle Hilton, bevor ich nach Australien zurückkehrte.

Wie sind Sie in die USA gekommen?
Als ich in den frühen 1970er Jahren in Australien lebte, gab es in den Vereinigten Staaten einen Mangel an Konditoren und ich wurde vom Fairmont Hotel in Dallas angeworben.

Wie sind Sie auf Hawaii gelandet?
Nachdem ich ein Jahr lang für das Fairmont Hotel gearbeitet hatte, wurde ich vom Harrah's Hotel in Reno angeworben, wo ich drei Jahre lang tätig war. Ich eröffnete die Wiener Konditorei in Reno und führte sie zwei Jahre lang erfolgreich, bevor ich 1981 nach San Diego umzog. Nachdem ich 1987 die Konditorei eröffnet hatte, besuchte ich 1995 Hawaii, um den Chefkonditor des Hyatt in Maui zu treffen. Zufälligerweise war er auch ein Wiener Konditor, der ein Jahr zuvor dieselbe Schule besucht hatte wie ich in Wien. Er war von der Qualität des Keksteigs so beeindruckt, dass er seinen großen Lebensmittelhändler überredete, den Keksteig für sein Hotel auf die Inseln zu bringen.

Wie ist die Idee des gefrorenen Plätzchenteigs entstanden?
Damals gab es in den USA nur eine begrenzte Anzahl ausgebildeter Konditoren und aufgrund meines Hintergrunds in der Hotelbranche konnte ich erkennen, dass es in der Branche einen Bedarf an Produkten gab, die teilweise vorgefertigt waren und nur noch von den einzelnen Köchen selbst fertiggestellt werden mussten. Dies wird heute als "Bake-off-Konzept" bezeichnet und ist in der gesamten Hotelbranche weit verbreitet.

Die Köche waren auf der Suche nach Produkten, die sie von ihren Mitarbeitern backen lassen konnten, ohne dass sie eine spezielle Ausbildung benötigten. Um landesweit ausgeliefert werden zu können, musste das Produkt tiefgefroren und vorgeschnitten sein, damit es einfach zu verwenden war.

Vor welchen Herausforderungen standen Sie, als Sie Ihr Unternehmen in den USA gründeten?
Die größte Herausforderung war der Mangel an finanziellen Mitteln, um die nationalen Lebensmittelhändler wie Sysco und U.S. Foodservice dazu zu bewegen, unsere Produkte in ihr Vertriebssystem aufzunehmen. Also haben wir den schwierigen Weg gewählt und sind zuerst zu den Kunden gegangen und haben sie gebeten, ihren Händler zu bitten, den Artikel für sie vorrätig zu halten.

Es gab viel Widerstand von Seiten der Lebensmittelhändler gegen diese besondere Art des Verkaufs, aber das war die einzige Möglichkeit für uns, auf dem Markt Fuß zu fassen. Der hervorragende gefrorene Gourmet-Keksteig, den wir herstellten, half uns dabei, ein erfolgreiches Unternehmen zu werden, das sich an den Wünschen seiner Kunden orientiert.

Erzählen Sie uns ein wenig über Ihr Unternehmen.
Wir gründeten das Unternehmen 1987 als direkte Folge der Nachfrage nach den Keksen. Meine Frau hatte ein anderes Lebensmittelunternehmen, in dem sie die von mir entwickelten Kekse verkaufte, und die Verkaufszahlen stiegen weiter an. Wir wussten, dass wir in unserem Wachstum eingeschränkt wären, wenn wir an einem einzigen Einzelhandelsstandort bleiben würden. Wir erkannten auch, dass wir als Hersteller unsere Waren überall in den USA und in der ganzen Welt verschicken konnten.

Ursprünglich verkauften wir den Plätzchenteig nur in San Diego, aber wir waren gezwungen zu expandieren, als der erste Golfkrieg dazu führte, dass die Einwohnerzahl in der Gegend des Marinestützpunkts Camp Pendleton rapide zurückging. Wir expandierten in den Großraum Los Angeles, merkten aber bald, dass wir noch weiter gehen mussten. Ich konzentrierte mich auf den Aufbau von Vertriebskontakten mit verschiedenen Hotelketten und 1992 erhielten wir unseren ersten nationalen Hotelkettenkunden.

Von da an begannen wir, unseren Plätzchenteig landesweit zu versenden und bauten das Geschäft in den nächsten Jahren weiter aus. Heute sind wir ein internationales Unternehmen mit Verkäufen in den USA, Hongkong, Dubai, Saudi-Arabien, Südamerika und Europa. Die Kekse wurden sogar schon in der Air Force One sowie in den Cafeterien des Senats und des Kongresses serviert. In den späten 1990er Jahren wurden wir zum offiziellen Kekslieferanten der Marriott- und Hyatt-Ketten sowie der Fairmont und Ritz Carlton Hotels ernannt. Auch heute noch sind wir ihr wichtigster Lieferant.

Außerdem verkaufen wir an große Universitäten, Altersheime, Kongresszentren und Supermärkte. Wir nutzen ein Netzwerk von etwa 120 Lebensmittelhändlern weltweit, um unseren Keksteig zu unseren Kunden zu bringen. Für unsere hervorragende Lebensmittelqualität wurden wir von der renommierten National Association of Specialty Food Trade mit drei Silbermedaillen und einer Goldmedaille ausgezeichnet. Ihre internationale Fancy Food Show bringt Kunden und Aussteller aus der ganzen Welt zusammen.

Welche Art von Keksen bieten Sie an?
Derzeit bieten wir eine Vielzahl von über 200 Größen und Geschmacksrichtungen von Keksen an, darunter unsere Gourmet-Linie, unsere weizenfreie/glutenfreie sowie zuckerfreie Linie und jetzt unsere neueste Kreation, die vegane Linie. Der am häufigsten verkaufte Keks ist natürlich der Chocolate Chip, aber unter den zehn beliebtesten Geschmacksrichtungen finden Sie auch Köstlichkeiten wie Cappuccino Chocolate Chunk, Maple Pecan, White Chocolate Macadamia Nut und Fudge Nut Brownie - um nur einige zu nennen.

Die Kekse gibt es in mehr als sechs verschiedenen Größen, und wir passen den Teig an die unterschiedlichen regionalen und internationalen Geschmäcker und Bräuche an. Für den Nahen Osten habe ich zum Beispiel eine Kekslinie mit Datteln entwickelt. Sie sind eine beliebte lokale Frucht. Für die ostasiatischen Märkte wie Hongkong und China wurden salzigere Kekse entwickelt.

Halten Sie immer noch Kontakt zu Österreich? Besuchen Sie das Land gelegentlich?
Obwohl meine Eltern leider nicht mehr leben, habe ich noch Geschwister, Neffen und Nichten, die in Österreich leben. Wir versuchen, regelmäßig dorthin zu fahren, um Verwandte zu besuchen, eine gute Tasse Kaffee mit Gebäck und ein gutes Glas eines berühmten österreichischen Weins zu genießen.

Was vermissen Sie am meisten an Österreich?
Ich vermisse die Kultur, mit der ich aufgewachsen bin, die Musik, die Menschen, die Sprache und den Geist von Wiens "Wein, Weib und Gesang".

Was sind Ihre Pläne für die Zukunft?
Irgendwann würden wir gerne unsere Zeit zwischen Österreich, Australien und Hawaii aufteilen. Wir sind sehr glücklich, dass wir in unseren über 40 Ehejahren so wunderbare Länder kennenlernen durften und die Möglichkeit hatten, in diesen Ländern zu arbeiten und zu leben.

Interview: Anja Mayer