Helga Heiss

Österreichisch-deutsches Restaurant
Fort Myers, Florida

Helga Heiss und ihr Mann, Helmut Heiss, führten 25 Jahre lang ein Restaurant in Wien, bevor sie nach Fort Myers zogen, wo sie 2008 das österreichisch-deutsche Restaurant eröffneten. Helga macht auch ihr eigenes kernloses Roggenbrot, das täglich frisch gebacken wird, und einen Apfelstrudel, den die Gäste lieben. Aber wenn das Restaurant in der Saison mit 100 Personen gefüllt ist, sind 60 bis 70 Bestellungen für Schnitzel.

Erzählen Sie uns ein wenig von sich: Woher kommen Sie ursprünglich und wo haben Sie Ihre Kindheit verbracht?

Ich komme ursprünglich aus Bosnien und Herzegowina, das in Südosteuropa liegt. Im Alter von 16 Jahren kam ich nach Österreich.

Wann haben Sie zum ersten Mal Ihre Leidenschaft fürs Kochen entdeckt?

Ich habe als Köchin in einem großen Krankenhaus in Wien angefangen. In den sechs Jahren, die ich dort verbracht habe, lernte ich die Abläufe in einer Küche genau kennen.

Was hat Sie dazu bewogen, Österreich in Richtung Fort Myers zu verlassen?

Mein Mann und ich besaßen viele Jahre lang ein Haus in Fort Myers. Irgendwann standen wir vor der Entscheidung, es entweder zu verkaufen oder in die Vereinigten Staaten umzuziehen. Wir haben uns für Letzteres entschieden.

Hatten Sie bei der Gründung Ihres Restaurants irgendwelche Schwierigkeiten?

Am Anfang hatten wir viele Schwierigkeiten. Es dauerte drei Jahre, bis sich alles etabliert hatte und die Gäste erkannten, dass es uns gab und lernten, die hervorragende Qualität der von uns servierten Speisen zu schätzen.

Was sind Ihrer Meinung nach die größten Unterschiede zwischen dem Betrieb eines Restaurants in den USA und in Österreich?

Nun, in Österreich sind die Menschen offensichtlich an diese Art von Essen gewöhnt und Sie haben Ihre Gruppe von Leuten, die Ihnen helfen, egal was passiert. In den USA mussten wir anfangs alles selbst machen. Außerdem wollten wir den großartigen Geschmack und die Qualität des Essens sicherstellen.

Wer sind Ihre Hauptkunden? Sind es vor allem Einheimische oder Touristen?

Sie kommen hauptsächlich aus den USA und haben in der Regel irgendeine Verbindung zu Deutschland oder Österreich.

Wie würden Sie Ihr Restaurant in Ihren eigenen Worten beschreiben? Was können die Gäste erwarten?

Unsere Gäste können immer hausgemachte frische Küche erwarten. Wir verwenden nur natürliche Zutaten und keine Konservierungsstoffe.

Gibt es eine österreichische Gemeinde in Fort Myers?

Ja, die gibt es, aber sie ist klein im Vergleich zu denen in größeren Städten.

Stehen Sie in Kontakt mit Österreichern in der Gegend? Gibt es ein regelmäßiges Treffen, so etwas wie einen "österreichischen Stammtisch"?

Ja, viele unserer Gäste kommen regelmäßig, um die ausgezeichnete österreichische Küche zu genießen, von der Leberknödelsuppe bis zum Schnitzel und Tafelspitz. Und natürlich genießen sie auch köstliche Desserts wie den Kaiserschmarrn.

Welches österreichische Gericht bereiten Sie am liebsten zu?

Das muss das traditionelle österreichische Schnitzel sein.

Kehren Sie oft nach Österreich zurück? Gibt es etwas, das Sie besonders vermissen?

Wir versuchen, Österreich mindestens einmal im Jahr zu besuchen. Manchmal (besonders im Sommer) vermissen wir das kühlere Wetter.

Interview: Anja Mayer