"70 Jahre kluge Köpfe"

Seit 70 Jahren fördert Fulbright Austria das gegenseitige Verständnis zwischen den Völkern der Vereinigten Staaten von Amerika und Österreich. Seither bietet Fulbright Austria österreichischen und US-amerikanischen Bürgerinnen und Bürgern einzigartige Möglichkeiten, sich persönlich, wissenschaftlich, künstlerisch und beruflich weiterzuentwickeln. Die von Fulbright Austria vergebenen Stipendien ermöglichen es Wissenschaftlern, zu forschen und zu lehren, Studenten, ihren akademischen und beruflichen Interessen nachzugehen, und Lehrassistenten, ihre Muttersprache und Kultur mit Studenten im Gastland zu teilen. Neben ihrer akademischen Tätigkeit haben die TeilnehmerInnen des Fulbright Austria Programms die einmalige Gelegenheit, in die amerikanische und österreichische Kultur einzutauchen und langfristige Freundschaften und Partnerschaften mit den Menschen, die sie während ihres Auslandsaufenthalts kennen lernen, zu schließen. AmerikanerInnen und ÖsterreicherInnen, die mit den ProgrammteilnehmerInnen in Kontakt kommen, gewinnen ihrerseits ein wichtiges kulturelles Bewusstsein für ein fremdes Land.

Dieser binationale interkulturelle Dialog legt den Grundstein für verbesserte Beziehungen und ermöglicht es den Programmteilnehmern, nachhaltige Veränderungen zu bewirken, indem sie beispielsweise im Gastland internationale Möglichkeiten für diejenigen schaffen, die nicht ins Ausland reisen können, und als Katalysator für das kulturelle Verständnis in beiden Gemeinschaften wirken.

Diese lebensverändernden Möglichkeiten werden durch zentrale Beiträge der US-amerikanischen und der österreichischen Regierung finanziert. Fulbright Austria ist auch auf beträchtliche finanzielle Beiträge von Partnerinstitutionen, Stiftungen, Unternehmen und privaten Spendern angewiesen, um seine Bemühungen zu stärken - und zu erweitern -. Mit diesen Beiträgen hat Fulbright Austria im Rahmen des Fulbright-Programms 2019-20 44 Österreicherinnen und Österreichern sowie 48 Amerikanerinnen und Amerikanern Möglichkeiten eröffnet, was einem Gesamtwert von rund 2,8 Millionen Euro entspricht. Darüber hinaus verwaltet Fulbright Austria im Auftrag des österreichischen Bundesministeriums für Bildung, Wissenschaft und Forschung das U.S. Teaching Assistantship (USTA) Programm. Im Jahr 2019-20 vermittelte das USTA-Programm 150 US-Lehrassistenten in österreichische Klassenzimmer, was einem Wert von 1,6 Millionen Euro entspricht. Mit Hilfe seiner Förderer wird Fulbright Austria weiterhin diese Möglichkeiten schaffen, um weitere 70 Jahre voller kluger Köpfe zu gewährleisten, die die Fulbright-Mission annehmen und fördern.

Weitere Informationen finden Sie unter https://www.fulbright.at .

Fulbrighter sind auf beiden Seiten des Atlantiks nicht schwer zu finden - wir möchten Ihnen zwei von ihnen vorstellen.

Fulbright-Stimmen:

Der ehemalige Botschafter Martin Weiss
Ein Jahr als Fulbrighter an der Universität von Virginia

Von 1988 bis 1989 verbrachte ich mit einem Fulbright-Stipendium ein Jahr an der University of Virginia School of Law. Das war eine Erfahrung, die ich nicht missen möchte. Das Leben und Studieren an einer richtigen Campus-Universität erwies sich in vielerlei Hinsicht als spannend: Akademisch war das LL.M.-Programm (Master of Laws) anspruchsvoll, die Prüfungen mussten zusammen mit amerikanischen Studenten abgelegt werden - es gab keinen "Rabatt" für ausländische Studenten. Meine Kommilitonen waren - bis auf wenige Ausnahmen - hoch motiviert und konzentriert auf ihr Studium, wenn die Bibliothek um Mitternacht ihre Türen schloss, war man dort nie allein, sondern immer in Gesellschaft vieler Kollegen. Der Umgang mit den Professoren war freundschaftlich und familiär, ihre Türen standen uns immer offen und zwei der LL.M.-Seminare wurden sogar in den Privatwohnungen der Professoren abgehalten - Kaffee und Apfelkuchen inklusive! Auch das Umfeld der Universität war beeindruckend, vor allem, wenn man österreichische Dimensionen gewohnt ist: Nehmen wir als Beispiel das Scott Stadium, das Heimspielfeld des College-Football-Teams der UVA (die Virginia Cavaliers): Wann immer die Cavaliers ein Heimspiel hatten, durfte man es nicht verpassen - ein volles Stadion war also immer garantiert. Das bedeutete, dass das Team vor rund 60.000 begeisterten Fans spielte! Dazu die Cheerleader, die Band usw. - ein echtes Erlebnis. Welches österreichische Fußballspiel hat jemals mehr als 30.000 Zuschauer?

Neben dem ausgezeichneten akademischen Angebot bietet ein Studium in den Vereinigten Staaten auch die einmalige Gelegenheit, "Land und Leute" kennenzulernen - und zwar auf eine ganz andere Art und Weise, als es ein Besuch als "reiner Tourist" jemals erlauben würde. Denn schließlich lebt und studiert man unter amerikanischen Gleichaltrigen, lacht über die gleichen Witze, verfolgt gemeinsam Präsidentschaftswahlen und Debatten (damals George H. Bush gegen Mike Dukakis) - kurzum, man entwickelt ein Gespür für das Land und seine inneren Abläufe.

Außerdem erfährt man viel über die amerikanische Geschichte, wie zum Beispiel den Bürgerkrieg. Ein Krieg, der aus europäischer Sicht so weit weg zu sein scheint, aber in weiten Teilen der Vereinigten Staaten noch sehr präsent ist. Ich werde nie vergessen, wie uns ein afroamerikanischer Reiseleiter bei einem Spaziergang über ein Schlachtfeld im Süden der Vereinigten Staaten (in Atlanta, Georgia) erklärte, dass dies der Ort ist, an dem die Yankees (= die Nordstaatler) unsere Südstaatler getötet haben". Ein weiterer Moment, an den ich mich gut erinnere, war eine Diskussion über die Todesstrafe, bei der ich mich in einer deutlichen Minderheit befand, die sie ablehnte. Muss nicht jeder vernünftige Mensch gegen die Todesstrafe sein? Offensichtlich nicht. Denn das waren alles gebildete, kluge Leute, die offensichtlich eine ganz andere Meinung vertraten als ich. Eine weitere wertvolle Erfahrung.

Neben dem Austausch mit den amerikanischen Kollegen habe ich die Kommunikation mit meinen internationalen Kommilitonen - in meinem Fall aus den Niederlanden, Belgien, dem Vereinigten Königreich, der Schweiz, Indien, Israel usw. - sehr genossen. Es war eine großartige Gelegenheit, andere Rechtssysteme kennen zu lernen, aber auch verschiedene Karrierewege, Lebensansätze und vieles mehr zu vergleichen. Und ich konnte Freundschaften schließen, die auch nach 30 Jahren noch Bestand haben.

Wenn ich noch einmal vor der Entscheidung stünde, ein Aufbaustudium in den Vereinigten Staaten zu absolvieren, würde ich es tun? Auf Anhieb!

Martin Weiss ist vom 1. November 2019 bis Juni 2022 österreichischer Botschafter in den Vereinigten Staaten. Der Karrierediplomat war zuvor als österreichischer Botschafter in Israel (2015-2019) und Zypern (2009-2012) sowie als Generalkonsul in Los Angeles (2004-2009) tätig. Botschafter Weiss hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Universität Wien und einen Master of Laws (LL.M.) von der University of Virginia. Er ist verheiratet und Vater von zwei Kindern.

Kimberly Kahnhauser Freeman
Eine ehemalige Fulbright-Lehrassistentin in Österreich

Interview von Hannes Richter

Frau Kahnhauser Freeman, lassen Sie uns mit der Organisation beginnen, die Sie leiten - die Women's Foreign Policy Group (WFPG). Was machen Sie?

Die WFPG ist ein Netzwerk von Frauen und Gender-Champions, das sich der Förderung von Frauen in Führungspositionen in internationalen Angelegenheiten verschrieben hat. Dies tun wir durch unsere Diskussionen zu globalen Themen, Publikationen, Weiterbildungsprogramme und Mentoring. Traditionell konzentrierten sich unsere Programme auf New York und Washington, DC, aber seit wir unsere Programme im März online gestellt haben, sprechen wir Menschen auf der ganzen Welt an, was unsere Diskussionen wirklich bereichert hat.

Unser Mentoring-Programm, das seit jeher im Mittelpunkt unseres Auftrags steht, dient der Unterstützung von Frauen, die sich in einem frühen Stadium ihrer Karriere befinden, sowie von Frauen in der Mitte ihrer Laufbahn, die den nächsten Schritt in Richtung Führungspositionen machen. Wir sind der Meinung, dass Mentoring immer eine zweiseitige Angelegenheit ist, und haben diese Bemühungen während der COVID fortgesetzt und erweitert. Wir haben zwei neue virtuelle Mentoring-Initiativen ins Leben gerufen: ein One-to-One-Matching-Programm und die Mentoring Minutes-Sprechstunden, die beide sehr erfolgreich waren und hoffentlich sowohl den Mentees als auch den Mentoren Spaß gemacht haben, insbesondere in dieser Zeit der zunehmenden Isolation. Zusätzlich zu unseren Programmen haben wir auch unseren Blog ausgebaut und einen wöchentlichen Newsletter gestartet, in dem wir auf virtuelle außenpolitische Programme von Think Tanks und Partnerorganisationen hinweisen, bei denen mindestens 50 % der Sprecher Frauen sind.

Sie unterhalten auch ein Programm für die Arbeit mit Diplomaten?

Ja, absolut! Wir arbeiten sehr eng mit amerikanischen Diplomaten und dem Außenministerium sowie mit ausländischen Diplomaten bei der UNO oder den Konsulaten in New York und natürlich den Botschaften in Washington, DC, zusammen. Viele hochrangige Frauen, Botschafterinnen und ständige Vertreterinnen, haben für uns gesprochen, und sie und ihre Kolleginnen nehmen aktiv an unseren Programmen teil. Die WFPG bietet ihnen ein Netzwerk, über das sie untereinander und mit den politischen Entscheidungsträgern der USA in Kontakt treten können, was besonders für diejenigen aus kleineren Missionen wertvoll sein kann, die vielleicht nicht so viele weibliche Kollegen haben. Wir veröffentlichen auch einen jährlichen Guide to Women Leaders in International Affairs, der zum Zeitpunkt der Drucklegung dieses Interviews auf unserer Website verfügbar sein wird. Er enthält eine Liste der Frauen in hochrangigen außenpolitischen Positionen in den Vereinigten Staaten sowie der führenden Politikerinnen und Diplomatinnen in aller Welt. In diesem Jahr wird unter anderem auch die österreichische Verteidigungsministerin Klaudia Tanner aufgeführt sein.

Wenn Sie junge Frauen auf College-Ebene oder Hochschulabsolventinnen betreuen, sehen Sie dann immer noch einen Auslandsaufenthalt als wichtigen Faktor für deren berufliche Entwicklung an?

Sicherlich. Wenn Sie im Bereich internationale Angelegenheiten und Außenpolitik arbeiten wollen, gibt es keinen Ersatz für eine Auslandserfahrung - sei es ein Jahr oder länger nach der Schule oder ein Auslandssemester während der Schulzeit. Ein Auslandsaufenthalt kann besonders wertvoll sein, wenn es darum geht, die interkulturellen Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern - und natürlich auch die Fremdsprachenkenntnisse. Diese Erfahrungen öffnen einem auch die Augen für andere Sichtweisen. Ich bin sehr dankbar dafür, dass ich die Möglichkeit hatte, in der High School ein Jahr als Austauschschülerin im Ausland zu verbringen, dann noch einmal im College und schließlich nach meinem Abschluss als Fulbright Teaching Assistant. Jede dieser Erfahrungen hat dazu beigetragen, mein Weltbild zu prägen, und hat mich sicherlich zu einem Fürsprecher für Auslandsstudienprogramme gemacht.

Im Laufe der Zeit haben wir eine gewisse Fluktuation bei der Zahl der Studenten, die ins Ausland gehen, festgestellt. Haben Sie im Laufe der Jahre Veränderungen bei der Zahl der Studenten und Absolventen festgestellt, die bereit sind, ins Ausland zu gehen? Gehen weniger Studierende ins Ausland, weil sie unter erhöhtem Druck stehen, ihr Studium schnell abzuschließen, oder weil sie unter finanziellem Druck stehen?

Obwohl ich mich nicht speziell auf Austauschprogramme konzentriere, stelle ich anekdotisch fest, dass die Studierenden, mit denen wir zusammenarbeiten, großes Interesse an einem Auslandsstudium haben, aber die Kosten können ein echtes Hindernis darstellen - nicht nur die Studien- und Reisekosten, sondern auch die Einkommensverluste, die entstehen, wenn man nicht in einem Voll- oder Teilzeitjob arbeitet. Dies gilt vor allem für Studierende, die an Universitäten studieren, die für ein Auslandsstudium die vollen Studiengebühren der Heimatuniversität erheben, die oft deutlich teurer sind als die Studiengebühren im Ausland. Wenn das der Fall gewesen wäre, als ich meine Optionen abwog, hätte ich vielleicht nicht ein ganzes Jahr im Ausland verbracht. Stipendien können dazu beitragen, dass diese Möglichkeit leichter zugänglich wird, und ich hoffe, dass Schulen und Stiftungen auch weiterhin in diese Initiativen investieren werden.

Zu Ihren Erfahrungen im Ausland: Sie erwähnten, dass Sie als Fulbright Teaching Assistant in Österreich tätig waren, aber Sie haben vorher auch an der Universität Wien studiert?

Ja, ich habe mein erstes Studienjahr zwischen der SGH Warschau und der Universität Wien aufgeteilt. Nach meinem Abschluss kehrte ich als Fulbright Teaching Assistant nach Österreich zurück.

Was genau haben Sie als Fulbrighter in Tirol gemacht?

Abgesehen davon, dass ich versucht habe, Skifahren zu lernen und mein Gewicht in Kiachl zu essen? Als Lehrassistentin war ich in einem landwirtschaftlichen Internat außerhalb von Innsbruck eingesetzt. Dort arbeitete ich eng mit zwei Englischlehrern zusammen, unterrichtete einige größere Klassen und leitete individuelle Sprechübungen, die besonders für Schüler aus entlegeneren Gebieten hilfreich waren, die nur wenig Kontakt zu englischen Muttersprachlern hatten. Ich arbeitete mit den Schülern an Wortschatz und Grammatik und half ihnen auch, die amerikanische Kultur ein wenig besser zu verstehen.

Interessanter Punkt - haben Sie festgestellt, dass diese Studenten eine Menge Stereotypen über das amerikanische Leben hatten?

Ja - aber das ist nicht ungewöhnlich. Auch die Amerikaner haben oft Stereotypen. Viele der Stereotypen, auf die ich gestoßen bin, bezogen sich auf das Highschool-Leben in den Vereinigten Staaten, wie es in Fernsehsendungen und Filmen dargestellt wird, was oft ziemlich weit von der Realität entfernt ist.

Hatten Sie eine Art Kulturschock, als Sie an diese Schule kamen, verglichen mit amerikanischen Schulen?

Neu für mich war die Arbeit in einem kleinen Dorf an einer landwirtschaftlichen Hochschule. Ich bin in einem Vorort aufgewachsen und habe seitdem nur noch in Städten gelebt, daher wusste ich so gut wie nichts über Landwirtschaft. Die Schüler stellten in der Schule Käse und Schnaps her, was ganz und gar nicht mit meiner Highschool-Erfahrung in Long Island zu vergleichen war. Sie hatten viele spezielle Fragen zur Landwirtschaft in den USA, und ich musste viel über mein eigenes Land lernen, um sie beantworten zu können. Ich hatte zum Beispiel keine Ahnung, wie viele Hektar die durchschnittliche amerikanische Farm hat - oder was ein Hektar überhaupt ist. Auch wusste ich nicht viel über gentechnisch veränderte Produkte - ein weiteres Thema, das bei den Schülern auf großes Interesse stieß. Ich war auch sehr überrascht von der Vielfalt der Dialekte, die meine Schüler auf Deutsch sprachen.

Frau Kahnhauser Freeman, ich danke Ihnen für Ihre Zeit.

Kimberly Kahnhauser Freeman ist Geschäftsführerin der Women's Foreign Policy Group und war als Fulbright Teaching Assistant in Tirol, Österreich.

Weitere Informationen:
Frauengruppe für Außenpolitik
https://www.wfpg.org