Beobachtungen der Universität von Kalifornien, Berkeley

Von Julia Nelsen

Als Teil eines globalen Netzwerks, das sich von Wien bis Jerusalem und darüber hinaus erstreckt, haben die Austria Centers of North America die gemeinsame Aufgabe, das Wissen über die österreichische und mitteleuropäische Geschichte, Kultur und Gesellschaft in der ganzen Welt zu vertiefen.

In Nordamerika befinden sich sowohl das älteste als auch das jüngste dieser dynamischen Zentren für Forschung und Lehre: das 1977 gegründete Zentrum für Österreich-Studien an der University of Minnesota und das 2017 eingerichtete und an der Westküste einzigartige Austrian Studies Program an der University of California, Berkeley. Hinzu kommen das Wirth Institute for Austrian and Central European Studies an der University of Alberta, das einzige Zentrum seiner Art in Kanada, und das Austrian Marshall Plan Center for European Studies, das 1997 an der University of New Orleans gegründet wurde und auf langjährigen Partnerschaften mit österreichischen Universitäten aufbaut, die bis in die 1980er Jahre zurückreichen.

Jedes dieser Zentren spielt eine Schlüsselrolle beim Aufbau von Brücken zwischen Studierenden, Wissenschaftlern und Innovatoren in Österreich und Nordamerika. Durch Vorträge und Konferenzen, Publikationen, Forschungsaustausch und Outreach-Aktivitäten fördern die Zentren die Wissenschaft über Österreich im europäischen Kontext und stärken die transatlantische Zusammenarbeit. Da jedoch die internationale Mobilität und persönliche Treffen durch COVID-19 auf Eis gelegt wurden, mussten die nordamerikanischen Österreich-Zentren neue Wege finden, um miteinander in Kontakt zu treten und zusammenzuarbeiten - und zwar aus der Ferne. Ab diesem Herbst haben wir uns zusammengetan, um eine gemeinsame Online-Veranstaltungsreihe zu starten, mit der wir das Beste aus unseren "Shelters-in-Place" machen wollen.

"Die Austrian Lecture Series, die vom Berkeley Center initiiert, aber von allen nordamerikanischen Austrian Centers durchgeführt wird, ist ein großer Moment der Zusammenarbeit", sagt Günter Bischof, Direktor des Center Austria in New Orleans. "Wir haben uns von der COVID-Krise nicht aufhalten lassen, sondern auf diese gemeinsame Initiative hingearbeitet."

Diese virtuellen Foren, die von Live-Zoom-Events bis hin zu aufgezeichneten Vorträgen mit interaktiven Fragerunden reichen, haben es ermöglicht, die Reichweite unserer Zentren zu vergrößern und ein vielfältiges Publikum rund um das Thema "Österreichische Identitäten" zu versammeln.

Das Center for Austrian Studies der UMN eröffnete die Reihe im September mit der Kann Memorial Lecture von Tara Zahra (University of Chicago) über antiglobalistische Ideen, die Österreich nach dem Ersten Weltkrieg erfassten, als das ehemalige Habsburgerreich zur Brutstätte einer weltweiten Bewegung für individuelle und nationale Autarkie wurde. Die Parallelen zwischen Zahras Diskussion über Österreich nach 1914 und der aktuellen Pandemie, die Grenzen geschlossen, Länder nach innen gekehrt und das Gefühl der Zugehörigkeit zu einer globalen Gemeinschaft auf den Kopf gestellt hat, waren eindeutig.

Aber wenn die heutige "Entglobalisierung" genau das ist, was uns davon abhält, an einem Ort zusammenzukommen, wie Zahra selbst betonte, hat sie den Zentren auch die Chance gegeben, neue Verbindungen zu knüpfen. "Während wir uns an unsere neue Online-Plattform gewöhnen", sagt Howard Louthan, der Direktor des Minnesota Centers, "bedauern wir natürlich, dass wir die Unmittelbarkeit unserer persönlichen Veranstaltungen verlieren, aber wir freuen uns auch über den Gewinn, den wir dadurch haben, dass wir eine so vielfältige Gruppe von Teilnehmern erreichen können, die normalerweise nicht in der Lage wären, an den Veranstaltungen teilzunehmen, die bis nach Weißrussland und Indien reichen."

Im Oktober setzte das Austrian Studies Program der UC Berkeley die Reihe mit einem Vortrag von Wolfgang Petritsch, Präsident der österreichischen Marshallplan-Stiftung, über Identitätspolitik und bewaffnete zivile Konflikte fort. Petritsch untersuchte die sich wandelnden Auffassungen von Identität, Nation, Erbe und Erinnerung auf dem Balkan, mit Schwerpunkt auf Bosnien-Herzegowina und Jugoslawien (wo er früher als österreichischer Botschafter tätig war). Sein Vortrag ist jetzt Teil der umfangreichen Videobibliothek des Berkeley European Studies YouTube-Kanals, einer weiteren Ressource für Online-Engagement.

Das Wirth-Institut in Alberta hat sich ebenfalls in den virtuellen Raum begeben und Ewa Wylężek (Universität Schlesien, Polen) für den dritten Teil unserer Reihe mit einer Diskussion über den zeitgenössischen Künstler Ireneusz Walczak und seine Erkundung der vielschichtigen schlesischen Identität willkommen geheißen. Dieser Vortrag ist nur die jüngste Ergänzung des umfangreichen Angebots an digitalen Inhalten des Instituts, zu denen eine kuratierte Auswahl mitteleuropäischer Kunst und Musik, eine mobile Leihbibliothek und ein Geschichts-Podcast von Direktor Joseph Patrouch gehören.

Zur Abrundung des Programms im November veranstaltete das Center Austria an der University of New Orleans ein Gespräch mit dem österreichischen Wissenschaftler Gerald Steinacher (University of Nebraska) über Identität und Ethnonationalismus in der Grenzregion Südtirol.

Virtuelle Partnerschaften wie diese haben die Verbindungen zwischen unseren Zentren sowie zwischen österreichischen und nordamerikanischen Forschern weiter gestärkt. Gleichzeitig haben sie Verbindungen zwischen verschiedenen Fachgebieten gefördert und innovative interdisziplinäre Perspektiven auf kritische Fragen aufgezeigt.

Aufbauend auf dem Erfolg der aktuellen Reihe blicken die nordamerikanischen Austria Centers bereits auf das Jahr 2021 voraus. Geplant sind weitere virtuelle Gespräche über Innovation und Nachhaltigkeit über alle Disziplinen hinweg, die Forscher aus Österreich, Kanada und den Vereinigten Staaten in Zusammenarbeit mit dem Büro für Wissenschaft und Technologie der Österreichischen Botschaft zusammenbringen sollen.

Berkeley-Direktor Jeroen Dewulf begrüßt die Möglichkeit einer weiteren Zusammenarbeit. "Teil eines globalen Netzwerks von Austrian Studies Programmen zu sein, war für uns ein großer Vorteil. Wir sehen dies als einen ersten Schritt zu einer engeren Zusammenarbeit zum Nutzen aller Austrian Studies Programme in Nordamerika."

Julia Nelsen, Ph.D.ist Programmmanagerin für Österreich-Studien an der University of California, Berkeley.

Mehr Informationen:
https://ies.berkeley.edu/austrian