Albert Theers Aquarell aus dem Jahr 1847 wurde der Familie des rechtmäßigen Eigentümers zurückgegeben

Der stellvertretende Generalkonsul Johannes Gassner (links) mit Jacqueline Sondell, der Großnichte und Erbin von Eduard Epstein, sowie dem Honorarkonsul Dr. Kurt Witte (rechts)

Foto: Österreichisches Generalkonsulat New York

Ein Aquarell von Albert Theer aus dem Jahr 1847 wurde der Familie des rechtmäßigen Eigentümers zurückgegeben – 86 Jahre, nachdem es infolge der nationalsozialistischen Verfolgung verloren gegangen war.

Eduard Epstein war ein Wiener Textilhändler und Kunstsammler. Nach dem „Anschluss“ im Jahr 1938 wurde sein Geschäft liquidiert, seine Wohnung von der Gestapo durchsucht, und er wurde nach einem gescheiterten Versuch, Vermögenswerte ins Ausland zu transferieren, für fast ein Jahr inhaftiert.

Nachdem Epstein 1940 gezwungen worden war, seinen Besitz zu verkaufen, beantragte er, den Rest seiner Kunstsammlung ins Ausland zu bringen. Der Großteil davon wurde zur Ausfuhr genehmigt – mit Ausnahme einer kleinen Aquarell-Miniatur von Albert Theer, die stattdessen vom Wiener Heeresgeschichtlichen Museum für einen symbolischen Betrag erworben wurde.

Viele Jahrzehnte später empfahl der österreichische Beirat für Kunstrestitution, das Gemälde an Epsteins Erben zurückzugeben. Nach eingehender Prüfung durch die Kommission für Provenienzzuforschung wurde diese Empfehlung Anfang August umgesetzt: Der stellvertretende Generalkonsul Johannes Gassner reiste nach Minneapolis, wo er gemeinsam mit dem Honorarkonsul Dr. Kurt Witte das Gemälde persönlich an Jacqueline Sondell, die Großnichte und Erbin von Eduard Epstein, in Anwesenheit ihrer Familie und von Mitgliedern der örtlichen jüdischen Gemeinde übergab.