Geschichte - Überblick
ANTIQUITÄT
Das Alpenland und die fruchtbaren Ebenen des Donautals waren bereits in prähistorischer Zeit besiedelt. Reiche Vorkommen an Bodenschätzen, insbesondere Salz und Eisen, ermöglichten die Entwicklung einer wohlhabenden keltischen Bevölkerung, die im 1. Jahrhundert v. Chr. zu einem wichtigen Handelspartner des benachbarten Römischen Reiches wurde. Um Christi Geburt wurde dieses norische Königreich von den Römern absorbiert und zusammen mit den anderen Teilen des heutigen Österreich, die zur gleichen Zeit erobert und unterworfen wurden, zu einer kaiserlichen Provinz: Rätien (Westösterreich) und Pannonien (östliches Niederösterreich und Burgenland).
Die Römer herrschten fast 500 Jahre lang über die Region an der Donau und gründeten zahlreiche Siedlungen. Unter dem Ansturm der Völkerwanderung zogen sich die Römer schließlich aus dem Donauraum zurück und gaben ihre einst blühenden Städte wie Carnuntum in Pannonien auf.
Bis zum Ende des 8. Jahrhunderts strömten immer wieder Wellen von Migranten in das Gebiet des heutigen Österreich: Germanische Völker überquerten die Donau, während hunnische Reiter aus dem Osten bis nach Frankreich vordrangen. Später wurde Ostösterreich von den Awaren besiedelt, und die Bajuwaren aus dem süddeutschen Raum drangen entlang der Donau vor. Slawische Völker siedelten im nördlichen Niederösterreich, in Kärnten und in der südlichen Steiermark.
Ende des 8. Jahrhunderts errichtete Karl der Große die karolingische Ostmark zwischen Enns, Raab und Drau (Drau) als Bollwerk gegen ein weiteres Vordringen der Awaren. Bis zum Ende der Römerzeit wurde die Alpenregion von irischen und schottischen Mönchen allmählich christianisiert.
DAS MITTELALTER
Als die Babenberger, ein bayerisches Adelsgeschlecht, im Jahr 976 mit der Verwaltung der Region betraut wurden, war Österreich noch recht dünn besiedelt. Zielstrebig bauten die Babenberger in den folgenden Jahrhunderten ihre Macht aus und wurden durch geschickte Heiratspolitik zu einer der führenden Familien des Reiches. Im Jahr 1156 wurde Österreich zum Herzogtum erhoben und mit wichtigen Privilegien ausgestattet. Als der letzte männliche Babenberger Mitte des 13. Jahrhunderts starb, hatte die Dynastie ihr Herrschaftsgebiet bereits erheblich erweitert.
Nach dem kurzen Interregnum des Přemysl-Herrschers Ottokar II. wurden die Habsburger, deren Ursprünge in Schwaben lagen, 1282 mit dem Herzogtum Österreich belehnt. Mit großem Geschick und Zielstrebigkeit dehnten sie ihren Einflussbereich ständig aus, erwarben durch Erbverträge die Herzogtümer Steiermark, Kärnten und Tirol und erweiterten ihren Machtbereich um Görz und Istrien (mit Triest). Herzog Albert V., der die Tochter Kaiser Sigismunds geheiratet hatte, wurde nach dem Tod seines Schwiegervaters 1437 selbst der erste Habsburger, der die Kaiserkrone trug.
MODERNES ZEITALTER
In den folgenden Jahrhunderten trugen Alberts Nachfolger mit nur kurzen Unterbrechungen die Krone des Heiligen Römischen Reiches. Durch eine geschickte Heiratspolitik erweiterte das Haus Habsburg sein Territorium um Burgund und die Niederlande und herrschte auch über Spanien. Im Jahr 1522 teilte sich das Haus Habsburg in eine spanische und eine österreichische Linie, die nach dem Tod des letzten jagiellonischen Königs 1526 auch Böhmen und Ungarn erwarb. Das 16. und 17. Jahrhundert waren von Konflikten mit dem Osmanischen Reich geprägt, dessen riesige Armeen durch Österreich vorstießen und zweimal vor den Toren Wiens zurückgeschlagen wurden. Nachdem die osmanische Expansion erfolgreich zurückgedrängt worden war, erwarb Österreich weitere Gebiete und stieg zu einer europäischen Großmacht auf.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts führten Kaiserin Maria Theresia und ihr Sohn Joseph II. weitreichende Reformen ein, die die Grundlage für eine moderne Verwaltung bildeten. Die Veränderungen, die die Französische Revolution und die anschließenden Napoleonischen Kriege auf der europäischen Landkarte mit sich brachten, führten zur Auflösung des Heiligen Römischen Reiches, und 1806 verzichtete Kaiser Franz II. auf die römische Kaiserkrone. Zwei Jahre zuvor war er dem Beispiel Napoleons gefolgt und hatte Österreich zum Kaiserreich erklärt.
Nachdem die Habsburger im Zuge der italienischen Staatsgründung mehrere vernichtende Niederlagen erlitten hatten, sahen sie sich gezwungen, Zugeständnisse an den aufkommenden Nationalismus zu machen. 1867 genehmigte Kaiser Franz Joseph die Errichtung der Doppelmonarchie Österreich-Ungarn. Dieser multinationale Staat brach nach dem Ersten Weltkrieg zusammen, nicht zuletzt wegen der Unabhängigkeitsbestrebungen der zahlreichen Nationalitäten.
20. JAHRHUNDERT
Als überlebender Staat der ehemaligen Doppelmonarchie wurde Österreich 1918 zur Republik ausgerufen, aber es war schwierig für diese kleine Nation, ihren Platz in der neuen europäischen Ordnung zu finden. Im Jahr 1938 geriet das Land unter den Druck der Aggression durch Hitlerdeutschland und die instabile innenpolitische Lage.
Bis zur Unterzeichnung des Österreichischen Staatsvertrags im Jahr 1955 blieb die 1945 mit Hilfe der Alliierten errichtete unabhängige Republik Österreich von den vier Großmächten besetzt: Frankreich, Großbritannien, der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten. 1955 beschloss das österreichische Parlament ein Verfassungsgesetz, das die dauerhafte Neutralität Österreichs garantierte, und im selben Jahr wurde das Land Mitglied der Vereinten Nationen.
In den folgenden Jahrzehnten wurde Österreich ein geschätztes und wichtiges Mitglied des europäischen Projekts, zunächst als Mitglied der EFTA. Nach vielen Jahren der Bemühungen um die europäische Integration wurde Österreich am 1. Januar 1995 Mitglied der Europäischen Union. In den Jahren 1998, 2006 und 2018 hatte Österreich den EU-Ratsvorsitz inne.