Ein Beispiel dafür, wie die Erasmus+-Förderung die enge Zusammenarbeit zwischen der Montclair State University und der Universität Graz noch verstärkt hat.

"Angesichts unseres großen Engagements und der Breite der Zusammenarbeit ist die Universität Graz die ideale Partnerin für das internationale Programm Erasmus+. Diese Initiative ist für uns als forschende Doktorandenuniversität und öffentliche Hispanic-Serving Institution besonders wichtig. Montclair State ist der Europäischen Kommission dankbar für die Unterstützung unserer laufenden Internationalisierungsbemühungen und wie immer der Universität Graz für unsere solide und dauerhafte Partnerschaft" (Domenica Dominguez, Direktorin für Internationales Engagement,

Montclair State University). Die Montclair State University (MSU) und die Universität Graz (Uni Graz) blicken auf eine lange und intensive Geschichte der Zusammenarbeit zurück. Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg schlossen die Städte Graz und Montclair im Rahmen einer Initiative von Präsident Dwight D. Eisenhower zur Friedensförderung eine Partnerschaft. Die beiden Universitäten waren von Anfang an beteiligt; sie begannen 1950 mit dem Austausch von Studenten und haben seitdem nicht mehr aufgehört. Im Laufe der jahrzehntelangen Zusammenarbeit haben die MSU und die Uni Graz bei einer Reihe von Aktivitäten zusammengearbeitet - von einem gemeinsamen Lehrgang für Unternehmertum über Filmprojekte und Sommerschulen bis hin zu einer Fortbildungsinitiative für Lehrkräfte der Uni Graz. Im Jahr 2014 hoben die beiden Institutionen ihre Zusammenarbeit auf eine neue Ebene und begründeten eine strategische Partnerschaft mit dem Ziel, die bilaterale Zusammenarbeit in Lehre, Forschung und Hochschulentwicklung zu verstärken. In Anbetracht dieser dynamischen und langjährigen Partnerschaft war die Beteiligung an Erasmus+ International Credit Mobility (Erasmus+ ICM), als diese 2015 ins Leben gerufen wurde, eine logische Folge.

Sowohl die MSU als auch die Uni Graz haben die strategische Bedeutung von Erasmus+ ICM für die Förderung ihrer gemeinsamen Internationalisierungsziele erkannt. Das Programm ist eine ideale Gelegenheit für die Universitäten, auf ihrer langen Tradition der akademischen Zusammenarbeit aufzubauen, indem es ihnen ermöglicht, bestehende Austauschaktivitäten zu ergänzen und ein weitaus stärkeres Engagement der Fakultäten zu fördern. Seit 2016 konnten sich die MSU und die Uni Graz für fünf aufeinanderfolgende Jahre eine Finanzierung im Rahmen der wettbewerbsintensiven Erasmus+ ICM-Initiative sichern. Das Austauschprogramm wurde von Studierenden, Lehrenden und Mitarbeitern beider Universitäten sehr gut angenommen. Bislang wurden insgesamt 17 Mobilitäten durchgeführt, für die kommenden drei Jahre stehen Mittel für mindestens zwölf weitere Mobilitäten zur Verfügung.

Die akademischen Beziehungen zwischen der MSU und der Uni Graz konzentrieren sich traditionell auf die Geisteswissenschaften. In den letzten Jahren hat sich jedoch auf beiden Seiten ein starkes Interesse entwickelt, die Zusammenarbeit in den Naturwissenschaften auszubauen und die akademischen Kontakte in den Wirtschaftswissenschaften zu verstärken. Die Erasmus+ ICM-Förderung hat die Entwicklungen in diesen Bereichen der Zusammenarbeit enorm vorangetrieben. Im Bereich der Mathematik beispielsweise ermöglichte ein durch Erasmus+ ICM geförderter Dozentenaustausch, dass Experten beider Universitäten gemeinsam an Themen wie Bildungsressourcen für Mathematikstudenten oder Mentoring speziell für Mathematikerinnen arbeiten. Im Hinblick auf Fragen der nachhaltigen Entwicklung möchte die Uni Graz künftige Mobilitäten, die im Rahmen von Erasmus+ ICM finanziert werden, nutzen, um von der MSU-Initiative "Green Teams" zu lernen, bei der Studierende die Möglichkeit erhalten, in bezahlten Praktika als Teil eines transdisziplinären "Green Teams" zu arbeiten, das sich mit Nachhaltigkeitsproblemen befasst, die von einem Unternehmen, einer lokalen Firma oder einer Regierungsbehörde gestellt werden. Es gibt Diskussionen darüber, wie die Uni Graz in diese Initiative eingebunden werden kann, die für die Uni Graz sehr interessant ist, da sie mit ihrem Forschungsschwerpunkt Klimawandel zusammenhängt.

Die Transatlantic Entrepreneurship Academy ist ein weiteres Kooperationsformat, das sich nahtlos in Erasmus+ ICM einfügt. Im Rahmen der Akademie nimmt eine Gruppe von 20 Studierenden aus Graz und Montclair an einem gemeinsamen Kurs teil und verbringt jedes Jahr eine Woche an der Partnereinrichtung, um die verschiedenen Ansätze der Start-up-Kultur zu analysieren und praktische Erfahrungen mit Prototyping und Kundenentwicklung zu sammeln. Diese Initiative hat wiederum dazu geführt, dass Dozenten anderer Fachrichtungen auf die Möglichkeiten an der Partnerhochschule aufmerksam wurden. Die Erasmus+ ICM-Lehr- und Ausbildungsmobilität wird es diesen Kollegen ermöglichen, mit ihren akademischen Kollegen in Kontakt zu treten und neue Felder der Zusammenarbeit zu erschließen.

Im Großen und Ganzen ist Erasmus+ ICM ein wirksames Instrument, das der MSU und der Uni Graz hilft, einige ihrer Internationalisierungsziele zu erreichen. Natürlich ist es unser Ziel, Studierende auszubilden, die ein Verständnis für globale Fragen und ihre Verantwortung als Weltbürger haben. Ein Auslandsstudium ist eine wichtige Gelegenheit für Studierende, internationale Erfahrungen und Fähigkeiten zu erwerben, die sie auf den Erfolg in einer zunehmend globalisierten und sich schnell verändernden Welt vorbereiten. Darüber hinaus gewährleistet die großzügige Finanzierung im Rahmen von Erasmus+ ICM, dass auch sozial benachteiligte Studierende Zugang zu einem Auslandsstudium haben. Der spezielle Fokus auf Lehre und Ausbildung im Rahmen von Erasmus+ ICM ermutigt Lehrkräfte, internationale Kooperationen zu initiieren und zu pflegen, ihre Lehrmethoden im Lichte neuer Erkenntnisse anzupassen, ihr eigenes Fachwissen zu erweitern und sich in akademischen Netzwerken zu engagieren - alles äußerst wertvolle Fähigkeiten für eine akademische Karriere und zur Verbesserung der Beschäftigungsfähigkeit von Lehrkräften auf internationaler Ebene.

Im Hinblick auf die institutionelle Entwicklung ist der Austausch von Lehrkräften im Rahmen von Erasmus+ ICM zu einem wesentlichen Pfeiler für die Entwicklung nachhaltiger Beziehungen zwischen der MSU und der Uni Graz in Bereichen von gemeinsamem Fachwissen und Interesse geworden. Obwohl der unmittelbare Schwerpunkt auf der Lehre liegt, haben diese Beziehungen das Potenzial, über die Lehre hinauszugehen und auch eine langfristige Zusammenarbeit in der Forschung und Hochschulentwicklung zu umfassen. Die Zusammenarbeit bei der Umsetzung von Erasmus+ ICM hat das Vertrauen der MSU und der Uni Graz in ihre Kooperation gestärkt und es ihnen ermöglicht, das Potenzial ihrer strategischen Partnerschaft noch besser zu nutzen. Sie hat ihnen geholfen, neue Bereiche der Zusammenarbeit zu erkunden, und sie wird die Grundlage für künftige gemeinsame Unternehmungen bilden. Internationalisierung ist ein Wunder der Zusammenarbeit und die Zusammenarbeit mit einem genialen Partner wie der MSU und einem unterstützenden Programm wie Erasmus+ ICM sind zwei der magischen Zutaten!

Doris Knasar, Elisabeth Kirchner-Zingl

Zusätzliche Informationen:

Der OeAD ist die österreichische Agentur für internationale Mobilität und Zusammenarbeit in Bildung, Wissenschaft und Forschung (www.oead.at). Eine der Aufgaben des OeAD als Nationalagentur ist die Umsetzung des Erasmus+ Bildungsprogramms in Österreich.

Seit seiner Einführung vor 32 Jahren ist das Programm Erasmus+ ein Eckpfeiler der Hochschulbildung in Europa und fördert die Internationalisierung, die Zusammenarbeit und das lebenslange Lernen. Indem es Hochschuleinrichtungen in der Europäischen Union und darüber hinaus zusammenbringt, hat Erasmus+ die Fähigkeiten und Kompetenzen von Studierenden und Lehrkräften erheblich verbessert, zu einer höheren Qualität von Lehre und Lernen beigetragen und die Werte der Vielfalt und Inklusion überall gefördert. Seit 2015 bietet das internationale Mobilitätsprogramm Erasmus+ den Hochschuleinrichtungen die Möglichkeit, Verbindungen in die ganze Welt aufzubauen und zu stärken. So hat es eine wichtige Rolle bei der Förderung der Beziehungen zwischen europäischen und amerikanischen Hochschuleinrichtungen gespielt.

Das Programm Erasmus+ Internationale Mobilität wird vom OeAD als österreichische Erasmus+ Nationalagentur verwaltet. Es fördert sowohl den Incoming- als auch den Outgoing-Mobilitätsaustausch für Studierende und Personal von Hochschulen zwischen Österreich und Nicht-EU-Partnerländern. Im Rahmen dieses Programms wurden zwischen 2015 und 2020 Fördermittel in Höhe von rund 24 Millionen Euro an österreichische Hochschuleinrichtungen vergeben, die insgesamt fast 7.000 Mobilitätsaufenthalte ermöglichten. Jedes Jahr nehmen etwa 30 Teilnehmer an einer Erasmus+-Mobilitätsmaßnahme von Österreich in die Vereinigten Staaten oder in umgekehrter Richtung teil.